主要空氣污染物如何影響我們的身體？

自工業革命以來，空氣質素不斷惡化。 但現時空氣污染對我們的影響有多大呢？ 我們每天都在呼吸空氣，現時看來似乎沒有發現什麼嚴重的問題，但將來呢？ 暴露於空氣污染物會對我們的健康產生短期和長期的影響，相關的症狀可以是輕微的，也可以危及生命。 有時候人們會認為這些症狀是由季節或天氣變化引起的，或者是不經意間被朋友或家人感染了，但實際上它可能是由每天在我們周圍的空氣引起的。

暴露於空氣污染物的短期影響是很多人都曾經經歷過的，包括呼吸問題的惡化，例如哮喘、過敏、肺炎、支氣管炎，或者只是頭痛和頭暈。 而長期健康影響則包括慢性哮喘、呼吸系統疾病和肺癌，有一些説法甚至認爲會對神經系統和其他主要器官（比如腎臟）造成長期損害，從而導致過早死亡。

一些對健康最有害的主要空氣污染物包括一氧化碳、氮氧化物、二氧化硫和不同大小的懸浮粒子。 以下是這些污染物如何危害我們的健康的簡要總結。

一氧化碳
一氧化碳 (CO) 是一種無味氣體，可由汽車發動機中的燃料的不完全燃燒產生。 隨著車輛排放增加，每天有更多的一氧化碳被釋放到空氣中。 吸入一氧化碳主要對健康造成短期影響：由於細胞需要氧氣來運行，氧氣會通過一種叫做血紅蛋白的蛋白質在人體内運輸，但是如果吸入一氧化碳，它會比氧氣更優先與血紅蛋白結合，令身體減少整體氧氣吸收。 短期暴露在一氧化碳下會使心臟更加脆弱，導致俗稱為胸扣痛的心絞痛。

氮氧化物
類似於一氧化碳，氮氧化物是燃燒時的產物。 氮氧化物會損害呼吸道並導致哮喘發作和呼吸道感染，長期接觸會導致慢性肺部疾病。 氮氧化物本身亦會導致其他污染物，比如臭氧和細顆粒物的形成。

懸浮粒子
懸浮粒子有不同大小，它們可以分為兩類，直徑小於 2.5μm 的微細懸浮粒子和即直徑在 2.5μm 和 10μm 之間的粒子。 由於它們的體型，它們能夠穿行和深入呼吸系統並沉積在那裡。 從生物學上講，鼻子和喉嚨上的粘膜會捕獲這些顆粒並將其清除，但是如果數量很多的情況下，並不是每個懸浮粒子都能被捕獲。 最細的顆粒將能夠移動最遠，並可能沉積在肺泡和體內迴圈的血液中；稍大的顆粒則通常會沉積在細支氣管或氣管中。 穿透肺部上皮細胞的懸浮粒子會引起肺部炎症，更甚者可能使肺部疾病和哮喘等呼吸系統疾病惡化，或導致肺部對其他刺激物更加敏感。

二氧化硫
二氧化硫也主要攻擊呼吸道，短期接觸下會刺激皮膚和粘膜，當皮膚和粘膜不能正常工作時，病原體更容易進入人體，增加呼吸道由於免疫系統被激活而發炎的機會 。 長期的接觸則會降低肺功能。

目前更多研究正在進一步調查空氣污染對健康的長期影響，並且採取行動以嘗試減少因大量暴露於這些空氣污染物而導致的住院、過早死亡和診斷癌症的個案。

參考書目:

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